Située une trentaine de kilomètres au sud du Caire, Memphis fut une des cités les plus célèbres du monde antique, fondée, selon la tradition, par le roi Ménès (a). Les tombes qui garnissent le plateau voisin de Saqqara confirment son existence dès le début de l’histoire pharaonique, il y a quelque 5.000 ans (b).

La nécropole memphite s'étend sur une cinquantaine de kilomètres, au bord du plateau désertique occidental. Elle inclut les sites de Giza, Abousir, Saqqara et Dahchour, marqués par la présence des principales pyramides royales d'Ancien Empire (c).

Résidence royale dès l’Ancien Empire, Memphis fut pendant trois millénaires l’un des premiers centres économiques du pays et, à plusieurs reprises, le siège central du pouvoir politique. C’est la place forte qu’un envahisseur se devait d’enlever pour pouvoir dominer toute l’Égypte (d). C’est elle qui accueillit Alexandre le Grand en libérateur, avant d’en faire un pharaon…